В усло­ви­ях уме­рен­но­го кли­ма­та осе­нью мно­гим рас­те­ни­ям не хва­та­ет воды. Ин­тен­сив­ность по­гло­ще­ния воды из почвы кор­ня­ми су­ще­ствен­но сни­жа­ет­ся, в то время как ис­па­ре­ние с по­верх­но­сти ли­стьев прак­ти­че­ски не из­ме­ня­ет­ся. Сле­до­ва­тель­но, по­те­ря воды рас­те­ни­ем пре­вы­ша­ет по­ступ­ле­ние воды в него. Если бы де­ре­вья и ку­стар­ни­ки не сбра­сы­ва­ли лист­ву, они бы за­сы­ха­ли.

Дру­гой при­чи­ной сбра­сы­ва­ния ли­стьев яв­ля­ет­ся за­щи­та от ме­ха­ни­че­ских по­вре­жде­ний. Ве­ро­ят­ность по­ло­мок вет­вей в зим­ний пе­ри­од воз­рас­та­ет из-за массы на­ли­па­ю­ще­го на ветви снега.

Уста­нов­ле­но, что ли­сто­пад очи­ща­ет рас­те­ния от вред­ных ве­ществ. Ли­стья осе­нью со­дер­жат ми­не­раль­ных ве­ществ на­мно­го боль­ше, чем вес­ной и летом. То есть при под­го­тов­ке к ли­сто­па­ду не­нуж­ные рас­те­нию ве­ще­ства пе­ре­ме­ща­ют­ся в ли­стья, а нуж­ные ве­ще­ства пе­ре­ме­ща­ют­ся из них в дру­гие ор­га­ны (стеб­ли и корни). Опав­шая листва, на­хо­дясь на земле, при­но­сит поль­зу рас­те­нию: за­щи­ща­ет корни и се­ме­на от про­мер­за­ния, пи­та­ет грунт ор­га­ни­че­ски­ми и ми­не­раль­ны­ми ве­ще­ства­ми.

Сроки се­зон­но­го ли­сто­па­да в раз­ных ши­ро­тах раз­ные. На ши­ро­те сред­ней по­ло­сы Рос­сии про­цесс ак­тив­но­го сбра­сы­ва­ния ли­стьев рас­те­ни­я­ми на­чи­на­ет­ся во вто­рой по­ло­ви­не сен­тяб­ря и за­вер­ша­ет­ся в ос­нов­ном к се­ре­ди­не ок­тяб­ря. Ин­те­рес­но, что у рас­те­ний, про­из­рас­та­ю­щих вб­ли­зи фо­на­рей, осве­ща­ю­щих улицы, ли­сто­пад на­чи­на­ет­ся не­сколь­ко позже.