Новая Зе­лан­дия от­де­ли­лась от Гондва­ны рань­ше Ав­стра­лии, еще в ме­ло­вом пе­ри­о­де, и ее уни­каль­ная фауна самая древ­няя в мире. На этом гор­ном ар­хи­пе­ла­ге, по­кры­том ле­са­ми, с вул­ка­на­ми и гей­зе­ра­ми, до по­яв­ле­ния че­ло­ве­ка со­всем не было мле­ко­пи­та­ю­щих, не счи­тая двух видов ле­ту­чих мышей. По­это­му эко­ло­ги­че­скую нишу тра­во­яд­ных ко­пыт­ных за­ни­ма­ли мир­ные не­ле­та­ю­щие птицы моа, род­ствен­ни­ки киви, на­по­ми­на­ю­щие стра­у­сов с мощ­ны­ми но­га­ми. Су­ще­ство­ва­ло не менее 20 видов моа, и толь­ко не­ко­то­рые из них до­жи­ли до XIX века.

Мел­кие моа были раз­ме­ром с ин­дю­ка, а рост не­ко­то­рых круп­ных до­сти­гал 3,5 м при массе 300–400 кг! Моа быст­ро не бе­га­ли: до по­яв­ле­ния че­ло­ве­ка бе­гать им было не от кого. На­зем­ных хищ­ни­ков не име­лось вовсе, толь­ко пер­на­тые, а вер­ши­ну пи­ще­вой пи­ра­ми­ды за­ни­мал орел Ха­а­ста.

По ис­ко­па­е­мым остан­кам ске­ле­тов уче­ные вы­чис­ли­ли раз­ме­ры и при­мер­ный вес этих птиц. Ока­за­лось, что это самый круп­ный и тя­же­лый из со­вре­мен­ных орлов, боль­ше бер­ку­та и бе­ло­хво­ста, масса ко­то­рых не пре­вы­ша­ет 7 кг. Раз­мах кры­льев орла Ха­а­ста до­сти­гал 2,1–2,4 м; масса сам­цов  — 10 кг, а самок  — 14,5 кг! Изу­чив про­пор­ции его тела, уче­ные ре­ши­ли, что орел Ха­а­ста со­вер­шен­но не­по­хож на па­ря­щих орлов  — оби­та­те­лей от­кры­тых про­сто­ров. У орла Ха­а­ста ши­ро­кие и от­но­си­тель­но не­длин­ные кры­лья, как у лес­ных хищ­ни­ков, на­при­мер у гар­пий. До­бы­ча же ему нужна была до­ста­точ­но круп­ная, и среди кан­ди­да­тов на роль жерт­вы уче­ные на­зы­ва­ют не­ле­та­ю­щих пас­туш­ков, а также не очень боль­ших моа, ко­то­рых тя­же­лый орел, воз­мож­но, сби­вал с ног, почти падая на них из крон де­ре­вьев, а потом уби­вал сво­и­ми огром­ны­ми ког­тя­ми. По­сколь­ку пер­на­тые хищ­ни­ки спо­соб­ны под­нять в воз­дух до­бы­чу, лишь на чет­верть пре­вы­ша­ю­щую их вес, вряд ли орел пи­тал­ся 200-ки­ло­грам­мо­вы­ми моа, од­на­ко впол­не мог под­кор­мить­ся их тру­па­ми и птен­ца­ми.

Со­всем не­дав­но уче­ные срав­ни­ли ДНК ми­то­хон­дрий 16 со­вре­мен­ных видов орлов с ДНК орла Ха­а­ста из ис­ко­па­е­мых ко­стей, воз­раст ко­то­рых  — 2 тыс. лет. По ре­зуль­та­там этого теста бли­жай­шим род­ствен­ни­ком на­ше­го ги­ган­та ока­зал­ся орел-кар­лик и дру­гие мел­кие лес­ные яст­ре­би­ные орлы из того же рода, а от­де­ле­ние этого вида от об­ще­го пред­ка про­изо­шло не так давно  — 0,7–1,8 млн лет назад.