По­че­му одни люди часто раз­дра­жа­ют­ся, дру­гих почти не­воз­мож­но вы­ве­сти из себя? По­че­му одни легко пе­ре­но­сят не­уда­чи, а дру­гие рас­стра­и­ва­ют­ся из-за каж­дой ме­ло­чи? Гип­по­крат объ­яс­нял эти осо­бен­но­сти по­ве­де­ния пре­об­ла­да­ни­ем в ор­га­низ­ме од­но­го из «жиз­нен­ных соков». По Гип­по­кра­ту, пре­об­ла­да­ние жел­той желчи («холе») де­ла­ет че­ло­ве­ка

им­пуль­сив­ным, «го­ря­чим». Спо­кой­ным и мед­ли­тель­ным че­ло­век ста­но­вит­ся из-за на­ли­чия боль­шо­го ко­ли­че­ства лимфы («флег­мы»). Если пре­об­ла­да­ет кровь (по-гре­че­ски «санг­вис»), че­ло­век по­дви­жен и весел. Грусть и страх по­рож­да­ет чер­ная желчь («ме­лай­на холе»). По на­зва­ни­ям че­ты­рех «жиз­нен­ных соков» впо­след­ствии были на­зва­ны че­ты­ре типа тем­пе­ра­мен­та  — хо­ле­рик, флег­ма­тик, ме­лан­хо­лик и санг­ви­ник, а сама тео­рия по­лу­чи­ла на­зва­ние жид­кост­ной тео­рии тем­пе­ра­мен­тов.

Прин­ци­пи­аль­но новый взгляд на тем­пе­ра­мент вы­ска­зал И. П. Пав­лов. Он о за­явил, о что тип тем­пе­ра­мен­та за­ви­сит от осо­бен­но­стей функ­ци­о­ни­ро­ва­ния нерв­ной си­сте­мы: ско­ро­сти, силы, урав­но­ве­шен­но­сти и по­движ­но­сти про­цес­сов воз­буж­де­ния и тор­мо­же­ния. Со­глас­но тео­рии Пав­ло­ва, у хо­ле­ри­ка силь­ный ти нерв­ной си­сте­мы, но ос­нов­ные нерв­ные про­цес­сы не­урав­но­ве­шен­ны  — воз­буж­де­ние пре­об­ла­да­ет над тор­мо­же­ни­ем. У флег­ма­ти­ка силь­ные, урав­но­ве­шен­ные, но ма­ло­по­движ­ные нерв­ные про­цес­сы. Санг­ви­ник  — силь­ный, урав­но­ве­шен­ный, но, в от­ли­чие от флег­ма­ти­ка, по­движ­ный тип. Сла­бый тип нерв­ной си­сте­мы со сла­бы­ми про­цес­са­ми воз­буж­де­ния и тор­мо­же­ния со­от­вет­ству­ет ме­лан­хо­ли­ку.