Чер­ные са­до­вые му­равьи, ока­зы­ва­ет­ся, очень удоб­ный объ­ект для изу­че­ния вли­я­ния фак­то­ра пи­та­ния на про­дол­жи­тель­ность жизни. В есте­ствен­ных усло­ви­ях они пи­та­ют­ся падью  — слад­ким соком рас­те­ний, а также мерт­вы­ми на­се­ко­мы­ми. Но чего и сколь­ко съе­да­ет от­дель­ный му­ра­вей, по­нять труд­но, по­то­му что рас­пре­де­ле­ние до­бы­чи, при­не­сен­ной му­ра­вья­ми-фу­ра­жи­ра­ми, про­ис­хо­дит в нед­рах гнез­да. До экс­пе­ри­мен­та было из­вест­но, что бел­ко­вая часть пищи идет в ос­нов­ном на про­корм­ле­ние ли­чи­нок, а взрос­лые особи пред­по­чи­та­ют рас­ти­тель­ную пищу. Ис­сле­до­вать про­бле­му пи­та­ния ока­за­лось слож­но, так как му­ра­вьи­ные ко­ло­нии не­од­но­род­ны по со­ста­ву, по­это­му был по­став­лен экс­пе­ри­мент.

Пред­ва­ри­тель­но уче­ные сфор­ми­ро­ва­ли более 100 экс­пе­ри­мен­таль­ных групп по 200 ра­бо­чих му­ра­вьев-фу­ра­жи­ров в каж­дой. На­се­ко­мых от­би­ра­ли вне гнез­да, когда они со­би­ра­ли корм. В этих од­но­род­ных груп­пах не было ни ко­ро­ле­вы, ни ли­чи­нок. Каж­дую груп­пу по­ме­сти­ли в «гнез­до»  — пла­сти­ко­вую чашку диа­мет­ром 10 см, дно ко­то­рой вы­сти­ла­ли влаж­ной ватой. Гнез­до ста­ви­ли на круг­лую под­став­ку диа­мет­ром 12 см с очень скольз­ки­ми стен­ка­ми, ко­то­рые не поз­во­ля­ли на­се­ко­мым сбе­жать. В этой же зоне му­ра­вьев и кор­ми­ли из един­ствен­ной кор­муш­ки  — так проще было учи­ты­вать по­треб­лен­ный за сутки корм, число му­ра­вьев у кор­муш­ки и число кор­мя­щих­ся на­се­ко­мых. Сна­ча­ла им да­ва­ли 15%-ный рас­твор пче­ли­но­го меда и муч­ных чер­вей (ли­чи­нок муч­но­го хруща), а спу­стя не­де­лю, когда на­се­ко­мые по­об­вык­лись на новом месте, на­ча­ли экс­пе­ри­мент.

На пер­вом этапе экс­пе­ри­мен­та уче­ные ре­ши­ли про­ве­рить, как на про­дол­жи­тель­ность жизни му­ра­вьев вли­я­ет со­от­но­ше­ние бел­ков и уг­ле­во­дов. Для на­се­ко­мых при­го­то­ви­ли ис­кус­ствен­ные корма, в ко­то­рых общая кон­цен­тра­ция пи­та­тель­ных ве­ществ была по­сто­ян­ной, не­из­мен­ным оста­ва­лось и со­дер­жа­ние ви­та­ми­нов, ми­не­ра­лов и жиров, а от­но­ше­ние бел­ков и уг­ле­во­дов со­став­ля­ло 5:1, 3:1, 1:3 и 1:5. Каж­дый из этих че­ты­рех ра­ци­о­нов опро­бо­ва­ли 32 экс­пе­ри­мен­таль­ные груп­пы. Еже­днев­но ис­сле­до­ва­те­ли уби­ра­ли из гнез­да мерт­вых му­ра­вьев; экс­пе­ри­мент длил­ся до тех пор, пока не умер­ли все на­се­ко­мые. В ре­зуль­та­те было уста­нов­ле­но что груп­пы, на­хо­дя­щи­е­ся пре­иму­ще­ствен­но на уг­ле­вод­ной диете, про­дер­жа­лись около 400 дней, а с мак­си­маль­ным пре­об­ла­да­ни­ем бел­ков едва до­тя­ги­ва­ли до 50 дней. Таким об­ра­зом, уче­ным уда­лось уста­но­вить наи­бо­лее оп­ти­маль­ное со­от­но­ше­ние уг­ле­вод­ной и бел­ко­вой пищи в пи­та­нии му­ра­вьев-фу­ра­жи­ров.