Сон  — это пе­ри­о­ди­че­ское фи­зио­ло­ги­че­ское со­сто­я­ние мозга и ор­га­низ­ма че­ло­ве­ка и выс­ших жи­вот­ных, внеш­не ха­рак­те­ри­зу­ю­ще­е­ся зна­чи­тель­ной обез­дви­жен­но­стью и от­клю­че­ни­ем от раз­дра­жи­те­лей внеш­не­го мира. Сон со­сто­ит из двух ка­че­ствен­но раз­лич­ных со­сто­я­ний, на­зы­ва­е­мых мед­лен­ным и быст­рым сном. Они от­ли­ча­ют­ся по сум­мар­ной элек­три­че­ской ак­тив­но­сти мозга (ЭЭГ), дви­га­тель­ной ак­тив­но­сти глаз (ЭОГ), то­ну­су мышц и мно­го­чис­лен­ным ве­ге­та­тив­ным по­ка­за­те­лям (ча­сто­те сер­деч­ных со­кра­ще­ний и ды­ха­ния, элек­три­че­ской ак­тив­но­сти кожи и т. д.

Мед­лен­ный сон под­раз­де­ля­ет­ся на не­сколь­ко ста­дий:

Пер­вая  — это ста­дия дре­мо­ты, за­сы­па­ния. При этом у че­ло­ве­ка могут воз­ни­кать сно­по­доб­ные гал­лю­ци­на­ции. Вто­рая ста­дия (по­верх­ност­ный сон)  — че­ло­ве­ка легко раз­бу­дить.

Тре­тья и чет­вер­тая ста­дии объ­еди­ня­ют­ся под на­зва­ни­ем дель­та-сна  — это наи­бо­лее глу­бо­кая ста­дия сна, здесь наи­выс­ший порог про­буж­де­ния, самое силь­ное от­клю­че­ние от внеш­не­го мира. При про­буж­де­нии в этой ста­дии че­ло­век с тру­дом ори­ен­ти­ру­ет­ся, в наи­боль­шей сте­пе­ни ком­прес­си­ру­ет время (не­до­оце­ни­ва­ет дли­тель­ность пред­ше­ству­ю­ще­го сна). При этом сни­жа­ет­ся мы­шеч­ный тонус, ста­но­вят­ся ре­гу­ляр­ны­ми и уре­жа­ют­ся ды­ха­ние и пульс, по­ни­жа­ет­ся тем­пе­ра­ту­ра тела, от­сут­ству­ют дви­же­ния глаз, может ре­ги­стри­ро­вать­ся спон­тан­ная кожно-галь­ва­ни­че­ская ре­ак­ция.

Быст­рый сон  — самая по­след­няя ста­дия в цикле сна. Уси­ли­ва­ет­ся моз­го­вой кро­во­ток, на фоне глу­бо­ко­го мы­шеч­но­го рас­слаб­ле­ния на­блю­да­ет­ся мощ­ная ак­ти­ва­ция ве­ге­та­ти­ки. По­ми­мо то­ни­че­ских ком­по­нен­тов ста­дии быст­ро­го сна, вы­яв­ля­ют­ся фа­зи­че­ские ком­по­нен­ты  — быст­рые дви­же­ния глаз­ных яблок при за­кры­тых веках, мы­шеч­ные по­дер­ги­ва­ния в от­дель­ных груп­пах мышц, рез­кие из­ме­не­ния ча­сто­ты сер­деч­ных со­кра­ще­ний (от та­хи­кар­дии к бра­ди­кар­дии) и ды­ха­ния (серия ча­стых вдо­хов-вы­до­хов, потом пауза), эпи­зо­ди­че­ские подъ­емы и па­де­ния кро­вя­но­го дав­ле­ния.

Сно­ви­де­ния бы­ва­ют и в мед­лен­ной и в быст­рой фазе сна, но носят раз­ный ха­рак­тер. В быст­рой фазе – кар­ти­ны снов на­сы­щен­ны дей­стви­я­ми, ярко и эмо­ци­о­наль­но окра­ше­ны, в мед­лен­ной – сюжет сно­ви­де­ний спо­кой­ный или же вовсе от­сут­ству­ет.