Азот  — один из важ­ней­ших хи­ми­че­ских эле­мен­тов, не­об­хо­ди­мых для жизни на Земле. Он вхо­дит в со­став бел­ков, нук­ле­и­но­вых кис­лот, таких как ДНК и РНК, а также мно­гих дру­гих жиз­нен­но важ­ных со­еди­не­ний. Ат­мо­сфе­ра нашей пла­не­ты на 78 % со­сто­ит из мо­ле­ку­ляр­но­го азота (N₂). Од­на­ко боль­шин­ство живых ор­га­низ­мов не спо­соб­но не­по­сред­ствен­но ис­поль­зо­вать га­зо­об­раз­ный азот, так как мо­ле­ку­лы N₂ очень ста­биль­ны

и не­ре­ак­тив­ны.

Кру­го­во­рот азота  — это ком­плекс­ный при­род­ный про­цесс, со­сто­я­щий из не­сколь­ких по­сле­до­ва­тель­ных эта­пов. Сна­ча­ла азот из ат­мо­сфе­ры фик­си­ру­ет­ся, то есть пре­об­ра­зу­ет­ся в рас­тво­ри­мые и усва­и­ва­е­мые формы. Этот про­цесс осу­ществ­ля­ет­ся спе­ци­аль­ны­ми бак­те­ри­я­ми  — азот­фик­си­ру­ю­щи­ми мик­ро­ор­га­низ­ма­ми, ко­то­рые оби­та­ют в почве или живут в сим­би­о­зе с кор­ня­ми не­ко­то­рых рас­те­ний. Азот­фик­са­то­ры пе­ре­во­дят мо­ле­ку­ляр­ный азот в ам­ми­ак, ко­то­рый затем бак­те­рии нит­ри­фи­ци­ру­ют

в нит­ри­ты и нит­ра­ты  — важ­ные ис­точ­ни­ки азота для рас­те­ний.

Кроме бак­те­ри­аль­ной фик­са­ции, азот также фик­си­ру­ет­ся во время грозы. Мол­нии вы­зы­ва­ют вы­со­ко­тем­пе­ра­тур­ные ре­ак­ции, в ре­зуль­та­те ко­то­рых мо­ле­ку­ляр­ный азот и кис­ло­род ат­мо­сфе­ры всту­па­ют в хи­ми­че­ские ре­ак­ции, об­ра­зуя ок­си­ды азота. Эти со­еди­не­ния, рас­тво­ря­ясь в дож­де­вой воде, по­па­да­ют в почву в виде нит­ра­тов  — усва­и­ва­е­мой рас­те­ни­я­ми формы азота.

Рас­те­ния усва­и­ва­ют эти со­еди­не­ния через корни, после чего азот встра­и­ва­ет­ся в ор­га­ни­че­ские со­еди­не­ния. В виде бел­ков и нук­ле­и­но­вых кис­лот азот по­сту­па­ет в пи­ще­вые цепи. После смер­ти ор­га­низ­мов или вы­де­ле­ния от­хо­дов жиз­не­де­я­тель­но­сти азот воз­вра­ща­ет­ся в почву, где мик­ро­ор­га­низ­мы раз­ла­га­ют ор­га­ни­ку, пре­вра­щая ее об­рат­но в ам­ми­ак и соли. Затем де­нит­ри­фи­ци­ру­ю­щие бак­те­рии пре­об­ра­зу­ют нит­ра­ты в мо­ле­ку­ляр­ный азот, воз­вра­щая его в ат­мо­сфе­ру и за­мы­кая цикл.

Таким об­ра­зом, кру­го­во­рот азота под­дер­жи­ва­ет пло­до­ро­дие почв, спо­соб­ству­ет росту рас­те­ний и обес­пе­чи­ва­ет жизнь на Земле, играя клю­че­вую роль в био­сфе­ре пла­не­ты.