Тор­фо­об­ра­зо­ва­ние  — это слож­ный био­ло­ги­че­ский и хи­ми­че­ский про­цесс, про­ис­хо­дя­щий в усло­ви­ях из­бы­точ­но­го увлаж­не­ния бо­лот­ных эко­си­стем. Он на­чи­на­ет­ся с на­коп­ле­ния рас­ти­тель­ных остат­ков, чаще всего мхов, осок, дре­вес­ной коры и дру­гих бо­лот­ных рас­те­ний в во­до­на­сы­щен­ных ме­стах, где до­ступ кис­ло­ро­да огра­ни­чен. В таких усло­ви­ях мик­ро­ор­га­низ­мы, от­ве­ча­ю­щие за раз­ло­же­ние ор­га­ни­ки, ра­бо­та­ют мед­лен­нее. Про­ис­хо­дит на­коп­ле­ние рас­ти­тель­ных остат­ков, что со­зда­ет иде­аль­ные усло­вия для фор­ми­ро­ва­ния торфа.

Сна­ча­ла рас­ти­тель­ные остат­ки ча­стич­но раз­ла­га­ют­ся под дей­стви­ем воды, уг­ле­кис­ло­ты и сла­бых ор­га­ни­че­ских кис­лот; этот этап на­зы­ва­ет­ся оли­го­троф­ным. Затем на­чи­на­ет­ся гу­ми­фи­ка­ция  — об­ра­зо­ва­ние гу­му­со­вых ве­ществ при уча­стии раз­лич­ных мик­ро­ор­га­низ­мов и фер­мен­тов. На этом этапе фор­ми­ру­ют­ся ос­нов­ные ком­по­нен­ты торфа  — гу­ми­но­вые кис­ло­ты

и фуль­во­кис­ло­ты, ко­то­рые иг­ра­ют клю­че­вую роль в под­дер­жа­нии пи­та­тель­но­го ба­лан­са в эко­си­сте­ме тор­фя­но­го бо­ло­та.

Среди важ­ных фак­то­ров, вли­я­ю­щих на тор­фо­об­ра­зо­ва­ние, вы­де­ля­ют тип рас­ти­тель­но­сти, сте­пень за­се­лен­но­сти бо­ло­та, уро­вень грун­то­вых вод, тем­пе­ра­ту­ру и кис­лот­ность среды. На­при­мер, на вер­хо­вых бо­ло­тах, где до­ми­ни­ру­ют сфаг­но­вые мхи, торф имеет вы­со­кую кис­лот­ность и низ­кое со­дер­жа­ние ми­не­раль­ных ве­ществ. В пе­ре­ход­ных и ни­зин­ных бо­ло­тах пре­об­ла­да­ет более ми­не­ра­ли­зо­ван­ная рас­ти­тель­ность, что су­ще­ствен­но вли­я­ет на со­став и ха­рак­те­ри­сти­ки торфа.

Тор­фо­об­ра­зо­ва­ние про­ис­хо­дит очень мед­лен­но  — в сред­нем около 1 мм в год. Со вре­ме­нем может об­ра­зо­вать­ся слой торфа тол­щи­ной до не­сколь­ких мет­ров. Эти за­ле­жи слу­жат важ­ны­ми при­род­ны­ми ре­зер­ву­а­ра­ми уг­ле­ро­да, что зна­чи­тель­но спо­соб­ству­ет борь­бе с гло­баль­ным по­теп­ле­ни­ем. Торф также ши­ро­ко ис­поль­зу­ет­ся в сель­ском хо­зяй­стве, энер­ге­ти­ке и ланд­шафт­ном ди­зай­не. Про­цесс тор­фо­об­ра­зо­ва­ния вли­я­ет на би­о­раз­но­об­ра­зие, со­зда­вая уни­каль­ные эко­си­сте­мы, жиз­нен­но не­об­хо­ди­мые для мно­гих видов флоры и фауны.