Эко­си­сте­ма  — это био­ло­ги­че­ская си­сте­ма, со­сто­я­щая из со­об­ще­ства живых ор­га­низ­мов, среды их оби­та­ния, си­сте­мы свя­зей, осу­ществ­ля­ю­щей обмен ве­ще­ством и энер­ги­ей между ними. Со­во­куп­ность живых ор­га­низ­мов эко­си­сте­мы на­зы­ва­ет­ся био­це­но­зом, а среда их оби­та­ния в дан­ной эко­си­сте­ме  — био­то­пом.

Все ком­по­нен­ты эко­си­сте­мы вза­и­мо­свя­за­ны. Функ­ци­о­наль­ные груп­пы ор­га­низ­мов об­ра­зу­ют пи­ще­вые цепи. Про­ду­цен­ты, об­ра­зу­ю­щие ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства из не­ор­га­ни­че­ских, то есть пер­вич­ную про­дук­цию и био­мас­су, яв­ля­ю­щу­ю­ся ис­точ­ни­ком пищи и энер­гии для всех осталь­ных оби­та­те­лей эко­си­сте­мы, яв­ля­ют­ся пер­вым зве­ном паст­бищ­ной пи­ще­вой цепи. Вто­рым зве­ном вы­сту­па­ют кон­су­мен­ты пер­во­го по­ряд­ка  — тра­во­яд­ные жи­вот­ные. Они пи­та­ют­ся про­ду­цен­та­ми. Хищ­ни­ки и па­ра­зи­ты тра­во­яд­ных об­ра­зу­ют тре­тье звено цепи и яв­ля­ют­ся функ­ци­о­наль­ной груп­пой кон­су­мен­тов вто­ро­го по­ряд­ка. Далее сле­ду­ют кон­су­мен­ты сле­ду­ю­щих по­ряд­ков, каж­дый из ко­то­рых пи­та­ет­ся жи­вот­ны­ми преды­ду­ще­го звена. Мерт­вые ор­га­низ­мы всех зве­ньев пи­ще­вой цепи раз­ла­га­ют ре­ду­цен­ты, пи­та­ясь ими. Живые ор­га­низ­мы эко­си­сте­мы вза­и­мо­дей­ству­ют и с ком­по­нен­та­ми не­жи­вой при­ро­ды – водой, воз­ду­хом, ми­не­ра­ла­ми, поч­вой и др.

При­мер эко­си­сте­мы  — озеро с оби­та­ю­щи­ми в нем рас­те­ни­я­ми, ры­ба­ми, бес­по­зво­ноч­ны­ми жи­вот­ны­ми, мик­ро­ор­га­низ­ма­ми, со­став­ля­ю­щи­ми живой ком­по­нент си­сте­мы. Для озера как эко­си­сте­мы ха­рак­тер­ны дон­ные от­ло­же­ния опре­де­лен­но­го со­ста­ва, фи­зи­че­ские па­ра­мет­ры (про­зрач­ность и тем­пе­ра­ту­ра воды), хи­ми­че­ский со­став (ион­ный со­став, кон­цен­тра­ция рас­тво­рен­ных газов), по­ка­за­те­ли био­ло­ги­че­ской про­дук­тив­но­сти, тро­фи­че­ский ста­тус во­до­е­ма и его спе­ци­фи­че­ские усло­вия.

Дру­гой при­мер эко­ло­ги­че­ской си­сте­мы  — лист­вен­ный лес в сред­ней по­ло­се Рос­сии. Для него ха­рак­тер­ны опре­де­лен­ный со­став лес­ной под­стил­ки и тип почвы, а также устой­чи­вое рас­ти­тель­ное со­об­ще­ство. В ре­зуль­та­те вза­и­мо­дей­ствия этих ком­по­нен­тов в лесу скла­ды­ва­ет­ся мик­ро­кли­мат с ха­рак­тер­ны­ми тем­пе­ра­ту­рой, влаж­но­стью, осве­щен­но­стью. В таких усло­ви­ях среды фор­ми­ру­ет­ся со­от­вет­ству­ю­щий ком­плекс жи­вот­ных ор­га­низ­мов.

Тро­фи­че­ская струк­ту­ра со­об­ще­ства и со­от­но­ше­ние про­ду­цен­тов, кон­су­мен­тов и ре­ду­цен­тов, а также по­ка­за­те­ли про­дук­тив­но­сти поз­во­ля­ют опре­де­лять типы и гра­ни­цы эко­си­стем.