В от­ли­чие от боль­шин­ства дру­гих на­се­ко­мых, пчелы живут боль­ши­ми се­мья­ми, в ко­то­рых на­счи­ты­ва­ет­ся от 10 тысяч до 50 тысяч осо­бей, а ино­гда и боль­ше. Семью пчел на­зы­ва­ют роем. Рой скла­ды­ва­ет­ся из трех групп пчел: ра­бо­чих пчел, матки и трут­ней.

Ос­нов­ной груп­пой пчел яв­ля­ют­ся ра­бо­чие пчелы. По своей при­ро­де ра­бо­чие пчелы  — это самки со сла­бо­раз­ви­ты­ми ор­га­на­ми раз­мно­же­ния. Яй­це­клад у них пре­об­ра­зо­ван в ядо­ви­тое жало. Глав­ное на­зна­че­ние ра­бо­чих пчел со­сто­ит в том, что они со­об­ща вы­пол­ня­ют все ра­бо­ты в улье и при по­мо­щи сво­е­го ядо­ви­то­го жала за­щи­ща­ют его.

Кроме бес­плод­ных ра­бо­чих пчел, в пче­ли­ной семье обя­за­тель­но долж­на быть одна плод­ная самка  — матка, ко­то­рая, на­про­тив, утра­ти­ла спо­соб­ность к ра­бо­те, не имея не­об­хо­ди­мых для этого при­спо­соб­ле­ний, и спе­ци­а­ли­зи­ро­ва­лась толь­ко на от­клад­ке яиц. Она про­из­во­дит потом­ство в про­дол­же­нии не­сколь­ких лет, от­кла­ды­вая в теп­лое время года по две-три ты­ся­чи яиц в сутки. Стро­е­ние тела матки со­от­вет­ству­ет ее де­я­тель­но­сти, и ее легко от­ли­чить от ра­бо­чей пчелы по длин­но­му брюш­ку, за­клю­ча­ю­ще­му в себе силь­но раз­ви­тые яич­ни­ки.

В лет­нее время в пче­ли­ной семье бы­ва­ет не­сколь­ко сотен сам­цов, ко­то­рые на­зы­ва­ют­ся трут­ни. Ос­нов­ное их пред­на­зна­че­ние  — уча­стие в раз­мно­же­нии. Это круп­ные пчелы, жи­ву­щие за счет пче­ли­ной семьи и не спо­соб­ные жа­лить. Трут­ни утра­ти­ли спо­соб­ность ра­бо­тать и са­мо­сто­я­тель­но до­бы­вать себе пищу: у них нет при­спо­соб­ле­ний для сбора пыль­цы и нек­та­ра. По­это­му перед зи­мов­кой, когда за­кан­чи­ва­ет­ся пе­ри­од раз­мно­же­ния, а за­па­сы пи­та­ния не по­пол­ня­ют­ся, ра­бо­чие пчелы из­го­ня­ют трут­ней из роя, и они по­ги­ба­ют.