Пчела с не­за­па­мят­ных вре­мен сде­ла­лась до­маш­ним жи­вот­ным че­ло­ве­ка, ко­то­рый предо­став­лял пче­ли­ной семье под­хо­дя­щее для нее по­ме­ще­ние и вза­мен поль­зо­вал­ся до­став­ля­е­мы­ми ею про­дук­та­ми: медом, вос­ком и це­леб­ным пче­ли­ным клеем  — про­по­ли­сом. Мед за­ме­нял собой наш те­пе­реш­ний сахар, а воск давал луч­ший в то время ма­те­ри­ал для све­чей.

В древ­ние вре­ме­на че­ло­век предо­став­лял пче­лам толь­ко дупла лес­ных де­ре­вьев, куда по­се­ля­лась пче­ли­ная семья. Такие дупла на­зы­ва­лись «борти», а этот пер­во­быт­ный спо­соб пче­ло­вод­ства  — борт­ни­че­ством. При до­бы­че меда этим спо­со­бом пче­ли­ные семьи уни­что­жа­лись.

Позд­нее, по мере вы­руб­ки лесов, пче­ло­во­ды вме­сто преж­не­го борт­ни­че­ства стали ор­га­ни­зо­вы­вать спе­ци­аль­ные пло­щад­ки  — па­се­ки, где пче­лам предо­став­ля­лись спе­ци­аль­ные ульи в виде вы­долб­лен­ных дуп­ля­нок или колод, на­по­ми­нав­ших дупло де­ре­ва. По су­ще­ству, эти ста­рин­ные ульи мало чем от­ли­ча­лись от борти, и внут­рен­няя жизнь пче­ли­ной семьи оста­ва­лась не­ви­ди­мой для пче­ло­во­да. Пче­ло­вод не знал об­ра­за жизни того одо­маш­нен­но­го жи­вот­но­го, с ко­то­рым имел дело. Че­ло­век не мог на­прав­лять по сво­е­му усмот­ре­нию де­я­тель­ность пчел, а, до­бы­вая из улья соты с медом, по­про­сту гра­бил пчел, про­из­во­дя огром­ные опу­сто­ше­ния в пче­ли­ной семье. Такой спо­соб пче­ло­вод­ства не поз­во­лял до­бы­вать мед и воск в про­мыш­лен­ных мас­шта­бах, по­сколь­ку часто пче­ли­ные семьи не вы­жи­ва­ли после за­бо­ра меда.

По­это­му в на­ча­ле XIX века был скон­стру­и­ро­ван раз­бор­ный ра­моч­ный улей, со­сто­я­щий из ко­ро­ба, в ко­то­рый встав­ля­ют­ся рамки для сот. Он поз­во­лил ис­поль­зо­вать про­дук­цию пчел, не при­чи­няя вреда на­се­ле­нию улья, по­сколь­ку рамки, за­пол­нен­ные медом и за­пе­ча­тан­ные вос­ком, за­ме­ня­лись на пу­стые. Мед и воск до­бы­ва­лись, не на­но­ся ощу­ти­мо­го вреда пче­ли­ной семье, а про­цесс про­из­вод­ства про­дук­тов пче­ло­вод­ства стал не­пре­рыв­ным. Осо­бые остек­лен­ные ульи, с по­мо­щью ко­то­рых можно было на­блю­дать за де­я­тель­но­стью пчел, поз­во­ли­ли со­здать на­уч­но обос­но­ван­ное уче­ние о жиз­не­де­я­тель­но­сти пчел  — пче­ло­вод­ство.