Па­лео­зой­ская эра на­ча­лась 570 млн лет назад и про­дол­жа­лась около 340 млн лет. Суша, пред­став­ля­ю­щая в конце про­те­ро­зоя еди­ный су­пер­кон­ти­нент, рас­ко­ло­лась на от­дель­ные ма­те­ри­ки, сгруп­пи­ро­ван­ные около эк­ва­то­ра. Это при­ве­ло к со­зда­нию боль­шо­го числа мел­ких при­бреж­ных рай­о­нов, при­год­ных для рас­се­ле­ния живых ор­га­низ­мов.

Даль­ней­шее пре­об­ра­зо­ва­ние суши и фор­ми­ро­ва­ние озо­но­во­го экра­на при­ве­ло около 400 млн лет назад к про­ис­хож­де­нию от зе­ле­ных во­до­рос­лей пер­вых на­зем­ных рас­те­ний  — ри­нио­фи­тов и мхов. Они, в от­ли­чие от во­до­рос­лей, об­ла­да­ли по­кров­ны­ми, про­во­дя­щи­ми и ме­ха­ни­че­ски­ми тка­ня­ми, поз­во­ляв­ши­ми су­ще­ство­вать в усло­ви­ях суши. От пер­вых на­зем­ных рас­те­ний про­изо­шли древ­ние спо­ро­вые рас­те­ния  — хвощи, пла­у­ны и па­по­рот­ни­ки, сфор­ми­ро­вав­шие пер­вые леса Земли.

В конце па­лео­зоя кли­мат стал более хо­лод­ным и сухим. От се­мен­ных па­по­рот­ни­ков про­изо­шли пер­вые го­ло­се­мен­ные рас­те­ния. Для опло­до­тво­ре­ния им не нужна была вода, они раз­мно­жа­лись с по­мо­щью семян. Это поз­во­ля­ло им, в от­ли­чие от спо­ро­вых, вы­жи­вать в более су­ро­вых усло­ви­ях.

В на­ча­ле эры по­яви­лись и пер­вые по­зво­ноч­ные жи­вот­ные  — пан­цир­ные рыбы. Они об­ла­да­ли внут­рен­ним ске­ле­том. От пан­цир­ных впо­след­ствии про­изо­шли древ­ние хря­ще­вые и кост­ные рыбы. Среди кост­ных вы­де­ли­лись ки­сте­пе­рые, от ко­то­рых около 300 млн лет назад про­изо­шли пер­вые на­зем­ные зем­но­вод­ные.

В конце па­лео­зоя древ­ние зем­но­вод­ные вы­мер­ли, по­яви­лись пер­вые пре­смы­ка­ю­щи­е­ся  — ко­ти­ло­зав­ры. Впо­след­ствии ко­ти­ло­зав­ры дали на­ча­ло со­вре­мен­ным пре­смы­ка­ю­щим­ся, име­ю­щим сухую, ли­шен­ную желез кожу с ро­го­вы­ми че­шу­я­ми, более со­вер­шен­ные лег­кие и от­кла­ды­ва­ю­щим яйца с за­щит­ны­ми обо­лоч­ка­ми.

Итак, наи­бо­лее су­ще­ствен­ным эта­пом раз­ви­тия жизни в па­лео­зое яв­ля­ет­ся за­во­е­ва­ние суши мно­го­кле­точ­ны­ми рас­те­ни­я­ми и жи­вот­ны­ми.