Белый (или по­ляр­ный) мед­ведь  — хищ­ное мле­ко­пи­та­ю­щее се­мей­ства мед­ве­жьих, близ­кий род­ствен­ник бу­ро­го мед­ве­дя. Оби­та­ет в при­по­ляр­ных об­ла­стях в се­вер­ном по­лу­ша­рии Земли. Рас­про­стра­нен на север  — до 88° с. ш., на юг  — до Нью­фа­унд­лен­да, на ма­те­ри­ке  — в зоне арк­ти­че­ской пу­сты­ни до зоны тундр.

Белый мед­ведь  — один из самых круп­ных на­зем­ных пред­ста­ви­те­лей мле­ко­пи­та­ю­щих от­ря­да хищ­ных. Обыч­но самцы весят 400-450 кг, длина тела 200-250 см, вы­со­та в холке до 130-150 см. Самки за­мет­но мель­че (200-300 кг). Самые мел­кие мед­ве­ди во­дят­ся на Шпиц­бер­ге­не, самые круп­ные  — в Бе­рин­го­вом море.

Бе­ло­го мед­ве­дя от дру­гих мед­ве­дей от­ли­ча­ют длин­ная шея и плос­кая го­ло­ва. Кожа у него чер­ная. Цвет шубы ва­рьи­ру­ет­ся от бе­ло­го до жел­то­ва­то­го. Шерсть бе­ло­го мед­ве­дя ли­ше­на пиг­мент­ной окрас­ки, и шер­стин­ки полые. По­лу­про­зрач­ные во­лос­ки про­пус­ка­ют толь­ко уль­тра­фи­о­ле­то­вые лучи, при­да­вая шер­сти теп­ло­изо­ля­ци­он­ные свой­ства.

Оби­та­ет белый мед­ведь на дрей­фу­ю­щих и при­пай­ных мор­ских льдах, где охо­тит­ся на свою ос­нов­ную до­бы­чу: коль­ча­тую нерпу, мор­ско­го зайца, моржа и дру­гих мор­ских жи­вот­ных. Ловит он их, под­кра­ды­ва­ясь из-за укры­тий, или возле лунок: стоит жи­вот­но­му вы­су­нуть го­ло­ву из воды, как мед­ведь уда­ром лапы оглу­ша­ет до­бы­чу и вы­тас­ки­ва­ет ее на лед. Ино­гда снизу опро­ки­ды­ва­ет льди­ну, на ко­то­рой на­хо­дят­ся тю­ле­ни. При слу­чае под­би­ра­ет па­даль, дох­лую рыбу, яйца и птен­цов, может есть траву и мор­ские во­до­рос­ли, в об­жи­тых ме­стах пи­та­ет­ся на по­мой­ках. Из­вест­ны слу­чаи ограб­ле­ния им скла­дов про­до­воль­ствия по­ляр­ных экс­пе­ди­ций.

Не­смот­ря на ка­жу­щу­ю­ся не­по­во­рот­ли­вость, белые мед­ве­ди даже на суше быст­ры и ловки, а в воде легко пла­ва­ют и ны­ря­ют. Важ­ную при­спо­со­би­тель­ную роль иг­ра­ет мощ­ный слой под­кож­но­го жира  — до 10 см тол­щи­ной. Белая окрас­ка спо­соб­ству­ет мас­ки­ров­ке хищ­ни­ка. Хо­ро­шо раз­ви­ты обо­ня­ние, слух и зре­ние  — свою до­бы­чу мед­ведь может уви­деть за не­сколь­ко ки­ло­мет­ров, коль­ча­тую нерпу может учу­ять за 800 м, а на­хо­дясь прямо над ее гнез­дом, слы­шит ма­лей­шее ше­ве­ле­ние.

Белый мед­ведь со­вер­ша­ет се­зон­ные ко­чев­ки в со­от­вет­ствии с го­до­вы­ми из­ме­не­ни­я­ми гра­ни­цы по­ляр­ных льдов: летом от­сту­па­ет вме­сте с ними ближе к по­лю­су, зимой пе­ре­ме­ща­ет­ся на юг, за­хо­дя на ма­те­рик. Хотя белый

мед­ведь дер­жит­ся пре­иму­ще­ствен­но на по­бе­ре­жье и льдах, зимой он может за­ле­гать в бер­ло­гу на ма­те­ри­ке или на ост­ро­вах, ино­гда в 50 км от моря.

В зим­нюю спяч­ку про­дол­жи­тель­но­стью 50-80 дней за­ле­га­ют в ос­нов­ном бе­ре­мен­ные самки. Самцы и хо­ло­стые самки ло­жат­ся в спяч­ку на ко­рот­кий срок и не еже­год­но.